Parece que «caniche» vem de canichon, antiga palavra francesa que designava o pato jovem. Durante a caça chamava-se cane à fêmea dos cães cobradores.

•  Olhos amendoados de expressão doce.
•  Orelhas pendentes caindo ao longo das faces e cobertas de pêlo ondulado.
•  Pêlo encaracolado ou em cordões.
•  Altura ao garrote: 25 cm (toy), de 28 a 35 cm (anão), de 35 a 45 cm (médio), de 45 a 55 cm (grande).
•  Peso: 6 kg (toy), 7 kg (anão), 12 kg (médio), 20 kg (grande).
•  Duração média de vida: 17 anos.

Conhecido na Europa há mais de 400 anos, o caniche começou por ser um cão de caça e guarda de rebanhos, antes de se converter, no século xvi, no cãozinho de regaço preferido da nobreza.

Estalão

•  CARACTERÍSTICAS GERAIS: passo saltitante e rápido.
• CABEÇA: crânio oval, bastante estreito. Nariz desenvolvido, negro nos exemplares brancos, cinzentos e negros e castanho nos demais exemplares. Fossas nasais muito abertas.
•  OLHOS: situados à altura do stop, ligeiramente oblíquos, não salientes. O caniche surpreende pela expressão ardente do olhar.
•  ORELHAS: bastante compridas, arredondadas. Cobertas de pêlo comprido e ondulado.
•  CABEÇA: perfil superior rectilíneo. A cabeça não é pesada nem maciça.
•  PESCOÇO: sólido, ligeiramente arqueado a seguir à nuca e de comprimento médio. Bem proporcionado, o pescoço dá à cabeça um porte altivo e digno.
•  CORPO: proporção harmoniosa; comprimento muito diferente: em geral maior que a altura ao garrote. Peito bem desenvolvido. Dorso rectilíneo. Rins firmes
e musculosos, garupa arredondada
•  MEMBROS: membros anteriores finos, o garrote não é muito desenvolvido. Ombro musculoso. Ossatura sólida. O conjunto dá uma sensação de estabilidade.
•  PÉS: ovais e pequenos. Dedos arqueados, nervosos e compactos.
•  CAUDA: de inserção alta, à altura do rim. Cortada a um terço a partir da base, ou então a metade do comprimento nos caniches frisados.
•  PÊLO: no caniche frisado é abundante e de textura fina, lanudo, encaracolado
e elástico. No caniche encordoado, é abundante, lanudo e apertado, formando cordões de 20 cm.
•  COR: branco, negro, cinzento, castanho e abricot.

De camponês a aristocrata

Durante séculos, o barbet e o caniche foram um só cão. O barbet-caniche guardava cabras e ovelhas e por vezes era caçador de aves. Utilizado para vigiar os rebanhos, era muito tosco, ao passo que o que se usava para caçar tinha um aspecto muito diferente: era todo tosquiado. A partir do século xvi, diferenciaram-se. Fizeram-se cruzamentos com épagneuls para amaciar a textura do pêlo e o encaracolar: nasceu assim o verdadeiro caniche, que viria a abandonar o campo para fazer furor nos salões..

Donos célebres

O rei de França Luís XV e as damas de sua corte tinham caniches. Nessa época, o competidor do caniche era o bichou. A rainha Maria Antonieta adorava-o, e o pintor Oudry (1686-1755) representou-o frequentemente nos seus quadros. Aliás, alguns caniches tiveram um certo protagonismo na História. Por exemplo, durante a guerra civil inglesa (1642 a 1649) partidários de Cromwell atribuíam poderes sobrenaturais ao caniche branco do príncipe Rupert, chefe dos realistas. Um panfleto contava que este príncipe falava com o seu fiel companheiro e o abraçava durante as sessões do conselho de ministros.

Do caniche mini ao gigante

Distinguem-se quatro tipos de caniche, classificados segundo o seu tamanho: o caniche
grande, ou caniche real; o caniche médio, o caniche anão e o caniche miniatura, ou toy. A variedade anã foi obtida através da selecção dos exemplares mais pequenos de caniches médios. Teve um grande êxito e foi muito popular durante os anos cinquenta.

Alegre e buliçoso.

De bom carácter e muito dotado para aprender toda a espécie de brincadeiras, o caniche é o companheiro ideal para uma família. Sempre disposto a fazer piruetas e palhaçadas, é um verdadeiro comediante.

Escolher um caniche é dar provas de bom gosto. Este cão de pêlo emaranhado e personalidade cintilante, é um companheiro ideal. É doce, mimalho e afectuoso não só com o dono, como também com os demais membros da família. As visitas são recebidas com saltos alegres e movimentos de cauda. Também é obediente. Cumpre as ordens dos donos à risca.

Um verdadeiro palhaço. É muito fácil de treinar.

Compreende tudo o que se espera dele e até se adianta aos desejos do seu proprietário: adora exibir-se, dar voltas sobre si mesmo… um verdadeiro acrobata. É impossível não se deixar seduzir pelo seu encanto e não sucumbir perante a sua sempre travessa expressão. A sua animação é contagiosa. Conserva o entusiasmo e a amabilidade toda a vida. Valente, mas não temerário Apesar de ser muito sociável, o caniche é também um bom guarda. Pode mesmo mostrar-se valente e defender aquilo que se lhe mandou vigiar. No entanto, se na rua se encontrar com um molosso de aspecto patibular, evita prudentemente a peleja e prefere descansar, mas quem pode culpá-lo por querer evitar dar um mau passo?

Muito brincalhão

O caniche gosta muito de jogar. Adora ir buscar a bola, ou qualquer outro objecto que o seu dono atire e vir entregá-lo. Para não se magoar ao apanhá-lo com a boca, deve-se escolher de preferência um objecto de borracha ou una pequena bola de nylon. Se da primeira vez não se dirigir directamente a ela, leve-o ao lugar onde caiu, apanhe-a, regresse ao ponto de partida e atire-a de novo. Perceberá logo o que quer dele. Este é também um óptimo meio de o manter em forma.
No entanto, tem de se mostrar firme com ele desde a sua mais tenra idade, para canalizar as suas vagas de energia. E ele adora obedecer e faz seja o que for para seduzir o dono.

Um Cão de circo

A inteligência e as aptidões do caniche fizeram dele um companheiro de esforços em artifícios e malabarismos. Equilibrista, amigo de dar voltinhas e saltos, actua com frequência nas pistas dos circos e em números de music-hall. É um cão artista.

As notáveis qualidades de obediência e os dotes de aprendizagem do caniche convertem-no num cão de concurso muito apreciado, que frequentemente ganha os primeiros prémios nas exposições caninas.

A estrela dos concursos de beleza

Este cão elegante e desejoso de agradar sabe comportar-se de maneira disciplinada e paciente. Com um aspecto muito aristocrático, arma a pose na perfeição. Em resumo, aprende rapidamente como se deve comportar para que não o desqualifiquem. Aprecia muito a companhia e detesta que o deixem sozinho.

Precisa que o tranquilizem

Se tem tendência a ladrar quando o deixam sozinho, deixe o rádio ligado. Suportará melhor a solidão. Sobretudo o caniche anão, que é o mais ansioso dos caniches, precisa de ser tranquilizado; o «real» é mais equilibrado e dócil, mas não aguenta ficar fechado todo o dia: é um desportista e necessita de um jardim para se mover à vontade. 0 de tamanho médio é a categoria a que pertencem os exemplares com os quais se torna mais agradável conviver.

Conselhos para os donos

•    Imponha desde muito cedo ao cachorro o respeito pelos bens e as pessoas. Proíba-o firmemente de mordiscar e roer todo o que encontra. Substitua este costume por jogos.
•    Entenda que o caniche é de natureza inquieta e que tem de ser constantemente tranquilizado, prodigalizando-lhe elogios, ternura e afecto se não quiser que se converta num exemplar desequilibrado.
•    Não deixe o seu caniche sozinho durante muito tempo, nem tão-pouco fechado numa sala: não o suportaria. Deve gastar tempo a brincar com ele, pois só assim conseguirá o melhor do seu cão.
•    Quanto mais consistente se tornar a relação entre si e o seu cão, mais ternura e afecto necessitará o animal. Não lhe poupe o carinho se não quiser fazer dele um infeliz.

Espaço vital

Os caniches também são bons nadadores e adoram mergulhar na água. Os anões e os toys adaptam-se muito melhor à vida na cidade e apreciam a comodidade de um apartamento, o que não os impede de desfrutarem o prazer de vários passeios diários.

Alimentação

Um caniche de tamanho médio come cerca de 600 g de uma comida à base de carne, à qual se deve juntar bolachas. A um toy bastam-lhe 100 g de alimento. Quando é cachorro é aconselhável dar-lhe quatro refeições por dia: de manhã, ao meio-dia, a meio da tarde e à noite. Entre os sete e os oito meses, já se contenta com uma só. Não é guloso, mas não se deve encorajá-lo a pedir comida.

Saúde

Do ponto de vista da saúde, o caniche é um cão muito resistente, apesar do seu aspecto frágil. Com uma boa higiene, alimentação equilibrada, cuidados apropriados e afecto, terá todas as possibilidades de gozar de uma saúde de ferro. No entanto, deve-se estar sempre muito atento às pequenas afecções sem importância causadas pela vida quotidiana, sobretudo se o exemplar tiver os olhos frágeis. No final de cada passeio, devem ser sempre lavados com água morna, para evitar os resíduos e o pó, que podem infectá-los. Também se lhes deve lavar as orelhas regularmente. A manutenção do pêlo requer uma atenção diária. Deve ser escovado com uma escova adequado e desenredado com um pente metálico.

Cuidados específicos

O caniche é um visitante assíduo dos salões de cabeleireiro canino, o que representa um boa despesa. Mas pode-se tentar cuidar dele em casa. Para isso é preciso arranjar uma tosquiadora eléctrica com várias posições, uma tesoura e um corta-unhas próprio para cães.

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